En el proceso respiratorio definimos al nitrógeno como un gas inerte, pero a medida que aumentamos la presión parcial del gas, su comportamiento es bien diferente, siendo el nitrógeno el causante de la Narcosis (conocida como la borrachera de las profundidades) y de la Dolencia Descompresiva.
El Nitrógeno
El nitrógeno fue descubierto a finales del siglo XVIII, el llamado Siglo de las luces. En 1772 el Químico Francés Lavoisier nombra por primera vez al nitrógeno, llamándolo azote (sin vida), en contraposición al oxígeno descubierto por el farmacéutico C.W.Scheel asociado al proceso de combustión. Más adelante la historia haría que el francés J.A.C.Chaptel defina al nitrógeno y lo asocie a su símbolo químico N. El nitrógeno tiene un papel importante para la vida en la tierra. Por más que los buzos maldigamos su existencia, el nitrógeno tiene su porqué.
¿Cuál es la función del nitrógeno?
Los organismos vivos no pueden utilizar directamente el nitrógeno que se encuentra en el atmósfera, es entonces que este gas debe ser transformado en gas orgánico, es decir compuestos químicos conocidos como nitratos. Este proceso es realizado por bacterias que viven en las raíces de las plantas como líquenes y algas que los incorporan a sus tejidos en forma proteínas vegetales y de ahí mediante la cadena alimenticia llegará a los diferentes seres vivos.
El Nitrógeno y la profundidad
En los años 40, poco después de la Segunda Guerra, el buceador Francés e inventor del Aqualung, Jacques Cousteau estaba haciendo pruebas con su nuevo invento para saber hasta que profundidad se podía llegar. Un oficial de la Marina Francesa llamado Farges se ofreció como voluntario. Este fue descendiendo a profundidades y mediante un comunicador escrito iba relatando lo vivido a cada 10 metros que descendía Hasta los 60 metros se visualizaba el efecto narcótico del N2. A los 90 metros ya era difícil entender lo que escribía y llegó hasta los 120 metros, donde se ahogó por el efecto narcótico.
En buceo técnico se enseñaba una modalidad de ¨DEEP AIR¨ (Aire Profundo) que permitía hacer descensos con aire comprimido hasta límites irracionales. En mi experiencia personal he hecho buceos con aire comprimido hasta la cota de 90 metros, algo que hoy en día esta totalmente contraindicado, ya que se puede entrar en convulsiones debido a la acción conjunta del oxígeno y del nitrógeno. La TDI y la IANTD dos de las certificadoras de buceo técnico más conocidas a nivel mundial, están derogando sus cursos de DEEP AIR y los están reemplazando por los de Trimix Recreacional (Una mazcla respirable de Oxígeno, Nitrógeno y Helio) mucho menos narcótica que el respirar aire a una misma presión. La primera en incursionar en esta filosofía de enseñanza es la IANTD de la cuál soy instructor técnico y para hacer buceos de profundidad, a partir de los 50 metros ya obliga a realizarlos con una mezcla Trimix .
En buceo es algo diferente.
En el proceso respiratorio definimos al nitrógeno como un gas inerte. Cuando respiramos el oxígeno es metabolizado y transformado en nutrientes, energía, calor, etc., en cambio el nitrógeno no se utiliza para nada. Este proceso a medida que aumentamos la presión parcial del gas es bien diferente, siendo el nitrógeno el causante de la Narcosis (conocida como la borrachera de las profundidades) y de la Dolencia Descompresiva.
El nitrógeno es un gas incoloro e inodoro, pero muy narcótico a presión. Sus efectos van directamente proporcionales a la presión. Decimos que existe narcosis cuando el nitrógeno alcanza una presión parcial de 3,16 ata. Sus síntomas son similares a los efectos del óxido nitroso, utilizado antiguamente por los dentistas como anestésico. Por esto podemos afirmar que antes de la inconsciencia ocurrida por la narcosis, se produce un efecto de anestesia.
Por más que los buzos aprenden en sus cursos que los efectos de la intoxicación por N2 aparecen a partir de los 30 metros, todo depende de la presión parcial y de otros factores determinantes .
Síntomas y signos.
Podemos decir que la narcosis es una alteración del funcionamiento del sistema nervioso central (SNC), que produce modificaciones en las habilidades del buceador. Los síntomas de la narcosis dependen de varios factores como ser, entrenamiento en buceo profundo, condición física, factores psicológicos, stress, frío, ejercicio extremo, etc., pero tarde o temprano aparecen. Tampoco todos los días son iguales, pudiendo haber diferencia entre ellos.
Los síntomas se los asemejan a la borrachera por alcohol. En este cuadro tratamos de agruparlos en tres grandes categorías:
- Sensaciones subjetivas: Estas son las sensaciones que más escuchamos describir a los buceadores. Esta asociada a la euforia, exceso de confianza, desatención y variación de los estados de atención. Para saber si un buzo es afectado por este tipo de intoxicación podemos realizar cuestionarios, descripción de listas, capacidad de trabajo y otros más.
- Disminución de la función cognitiva: Estas funciones son procesos elevados del cerebro, incluyendo percepción, pensamiento, comprensión y memoria. El síntoma más común para ver afectado este campo es la dificultad en asimilar otros hechos, disminución en los procesos de pensamiento y pérdida de memoria.
- Disminución de la actividad mental: Además del aumento en los errores de la función cognitiva, la narcosis reduce significativamente la velocidad de resolución, o sea, disminuyendo el tiempo de reacción. La coordinación neuro muscular es disminuida por la narcosis pero solo es visto este efecto a altas profundidades. Test de laboratorio, demostraron que los buzos no eran capaces de pelar castañas bajos estos efectos. A profundidades extremas (buceando por debajo de los 90mts con aire) se comprueban estados de alteración de la conciencia, estados maníacos depresivos, alucinaciones y hasta lapsos de conciencia
Anestesia por narcosis.
Muchos de los gases inertes a altas presiones producen un principio de anestesia. Cada gas narcótico tiene su propio potencial anestésico. Por ejemplo el nitrógeno y el argón son altamente narcóticos, en cambio el Helio y el neón tienen un bajo poder de afección.
Debido a su parecido con la anestesia, la narcosis es conocida aceptada como una manifestación de efectos de gases anestésicos. Los efectos de la narcosis y los gases anestésicos son idénticos. Los trabajos realizados en monos y en seres humanos, hacen que podamos ver el similitud de los efectos.
Todavía, por más que día a día se sigue investigando, el lugar donde ocurre la narcosis y la anestesia son en la sinapsis (comunicación eléctrica entre las células) del sistema nervioso central. Así las moléculas de gas absorbidas hacen que las membranas absorbidas se expandan con lo que fallan los contactos eléctricos entre ellas. La mayoría de las drogas trabajan modificando la sinapsis química de transmisión.
Los anestésicos aumentan la acción de una variedad de inhibidores de neurotransmisores, particularmente los GABA en su sinapsis específica, disminuyendo la frecuencia de acción potencial creando una depresión en el sistema nervioso, produciendo la anestesia. Los efectos pueden ser fácilmente contrarrestados por los buceadores, solamente ascendiendo a menos de 30 metros de profundidad donde la presión parcial del gas, es menor a 3,16 ata.
Alias: enbas buceo
